5月21日，山西自然博物馆传来消息，该馆与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所近日联合发布一项古生物学新成果：在山西省晋中市太谷区发现一具距今约2.42亿年的大型角齿鱼目肺鱼化石，复原全长约1.62米。这是东亚地区已知最古老的、保持自然连接状态的角齿鱼目化石，也是目前发现的三叠纪体型最大的此类化石。

肺鱼化石。山西自然博物馆供图

肺鱼是一种古老的肉鳍鱼类，因具有类似肺的鳔、能直接呼吸空气而得名。现生肺鱼仅分布于非洲、南美洲和大洋洲的淡水中，每个大陆只有一个属，均归属于角齿鱼目。

现代的澳洲肺鱼骨骼图。山西自然博物馆供图

角齿鱼类的骨骼结构特殊——颅骨骨片薄且多、脊椎为软骨、鳞片和鳍条易散落。无论自然腐烂还是被天敌捕食，其尸体在短时间内就会被破坏，只有最坚硬的齿板较容易形成化石。因此，古生物学家以往发现的角齿鱼类化石绝大多数是零散的齿板。此前，中国最早的角齿鱼类记录来自山西兴县早三叠世地层中的一枚仅5毫米的齿板。

化石发现地。山西自然博物馆供图

此次发现的化石最先由太谷区武海明、武毓杰父子于2023年发现。接到线索后，山西自然博物馆组织古生物科研人员赶赴现场开展了化石发掘保护、追索调查和剖面测量等工作。经过长达3年的修复、研究，最终确定其为肺鱼化石。

这块肺鱼化石极为罕见，它保存有20块尾椎骨及关联的“上神经骨”、间椎骨、背腹辐鳍骨和一系列背鳍条。尽管因岩石节理破坏，该鱼的头、胸部缺失，但与完整角齿鱼目肺鱼对比，推断其复原全长可达1.62米。

经绝对年龄测定，该化石层位时代为中三叠世安尼期，距今约2.42亿年。此前，三叠纪最大的肺鱼化石记录是来自非洲马达加斯加早三叠世的副角齿鱼，全长1.03米。新发现的个体比之大了近60%。同时，该肺鱼化石比东亚地区之前发现的早侏罗世渝州生物群中的角齿鱼目化石早了至少4300万年。

该化石产于著名的中国肯氏兽动物群地层。这一动物群以陆生四足类为主，此次大型肺鱼的发现，为了解中三叠世水生生态系统、早期角齿鱼目的体型演化及古地理分布提供了关键证据。

此项成果研究成员中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐光辉研究员表示，角齿鱼目的完整骨骼化石在全球范围内都很稀少，像这样体长超过1.6米且保持自然连接状态的个体，在全球三叠系地层尚属首次发现。同时，这一发现也填补了东亚地区中三叠世肺鱼化石的空白，也表明中国肯氏兽动物群中不仅有大型陆生爬行动物，还栖息着令人惊叹的大型肉鳍鱼类。

近日，该项研究成果已发表于专业核心期刊《古脊椎动物学报》。这尾沉睡了2.4亿年的“大鱼”，将帮助科学家逐步拼合出三叠纪水生世界的演化图景。